Zucken vor dem Einschlafen: Doch nicht harmlos?

Gerade noch auf dem Weg in den Schlaf, und plötzlich fährt der ganze Körper hoch: Ein Ruck durch die Beine, das Gefühl zu fallen oder ein Schreckmoment, der einen wieder hellwach macht. Solche sogenannten Einschlafzuckungen, auch „Sleep Starts“ oder hypnische Zuckungen genannt, sind weit verbreitet und meist harmlos.

Eine aktuelle Studie legt jedoch nahe, dass Menschen, die solche Erlebnisse regelmäßig haben, häufiger unter Schlafproblemen und Ängsten leiden. Diese wurde von Forschenden der Paris Lodron University Salzburg in Österreich durchgeführt. Die Auswertung erschien im Fachjournal PLOS Mental Health.

Wenn der Körper beim Einschlafen Alarm schlägt

Schlafzuckungen treten in der Übergangsphase zwischen Wachsein und Schlaf auf. Meist äußern sie sich als plötzliches Muskelzucken, das mitunter so stark auftritt, dass Betroffene wieder aufwachen. Die Teilnehmenden der Studie berichteten jedoch von deutlich mehr als nur einem kurzen Zucken. Dazu gehörten unter anderem:

• das Gefühl zu fallen oder das Gleichgewicht zu verlieren

• kribbelnde oder stromschlagähnliche Empfindungen

• Lichtblitze oder kurze traumähnliche Bilder

• Herzrasen oder beschleunigte Atmung

• Gefühle von Angst, Panik oder Verwirrung

Anschließend schliefen die meisten Betroffenen zwar wieder ein, die Erfahrung selbst wurde aber häufig als belastend beschrieben.

Häufige Einschlafzuckungen gingen mit schlechterem Schlaf einher

Für die Untersuchung wurden 194 Erwachsene aus Österreich und Deutschland online befragt. 96 Teilnehmende berichteten mindestens einmal pro Woche über plötzliches Aufschrecken beim Einschlafen zusammen mit weiteren typischen Begleiterscheinungen. 98 Personen dienten als Vergleichsgruppe.

Je häufiger die Schlafzuckungen auftraten, desto stärker waren die Zusammenhänge mit schlechter Schlafqualität, ungünstigen schlafbezogenen Gedanken und Angst. Ein Zusammenhang mit Depressionen ließ sich für die Häufigkeit der Schlafzuckungen dagegen nicht feststellen.

Stress spielte offenbar eine wichtige Rolle

Besonders interessant fanden die Forschenden, dass Schlafzuckungen eng mit der Art zusammenhängen könnten, wie Menschen über ihren Schlaf denken und wie angespannt sie vor dem Einschlafen sind. Viele Betroffene beschrieben zudem einen starken Druck, endlich einschlafen zu müssen.

Was die Ergebnisse bedeuten

Die Daten beruhen ausschließlich auf Selbstauskünften der Teilnehmenden. Da bislang kein etabliertes Messinstrument für Schlafzuckungen existiert, entwickelten die Forschenden eigene Fragen für die Untersuchung. Künftige Studien mit objektiven Schlafmessungen sollen die Ergebnisse überprüfen.

Quelle: DOI 10.1371/journal.pmen.0000737