BMI oder Bauchumfang: Was verrät mehr über Ihre Gesundheit?

Ein einfaches Maßband kann helfen, Adipositas und damit verbundene Gesundheitsrisiken besser einzuschätzen. Eine US-Studie zeigt: Der Taillenumfang erkennt einen erhöhten Körperfettanteil deutlich zuverlässiger als der BMI. Eine neue internationale Untersuchung mit mehr als 844.000 Erwachsenen bestätigt nun, dass zusätzliche Körpermaße auch dabei helfen, das Sterberisiko besser einzuschätzen.

Warum der BMI fast die Hälfte der Adipositas-Fälle übersieht

Forscher der Rutgers University verglichen den klassischen Body-Mass-Index (BMI), den Taillenumfang und eine neue Definition von Adipositas, die eine internationale Expertenkommission im Fachjournal “The Lancet Diabetes & Endocrinology” vorgeschlagen hatte. Diese berücksichtigt neben dem BMI auch den Taillenumfang sowie das Verhältnis von Taille zu Körpergröße und von Taille zu Hüfte.

Der BMI wird lediglich aus Körpergewicht und Körpergröße berechnet. Wie viel Fett ein Mensch tatsächlich besitzt und wo es sich im Körper verteilt, lässt sich daraus nur eingeschränkt ablesen. Das zeigte sich deutlich in den Ergebnissen: Der BMI erkannte nur 51,3 Prozent der Menschen, die laut Körperfettmessung adipös waren. Der Taillenumfang erkannte dagegen 71,4 Prozent. Die erweiterten Lancet-Kriterien kamen sogar auf 87,7 Prozent.

Allerdings stuften die umfangreicheren Kriterien auch häufiger Menschen als adipös ein, bei denen die Körperfettmessung dies nicht bestätigte. Der Taillenumfang lieferte deutlich weniger solcher Fehlalarme. Auch die einfache Kombination aus BMI und Taillenumfang schnitt gut ab. Die Forscher halten deshalb beide Ansätze für besonders geeignet, um Adipositas im medizinischen Alltag zu erkennen.

Bauchfett erhöht das Gesundheitsrisiko

Der Taillenumfang hat einen praktischen Vorteil: Er lässt sich ohne spezielle Geräte bestimmen. Zusammen mit dem Körpergewicht kann er Hinweise darauf liefern, ob gesundheitlich ungünstiges Körperfett zunimmt.

Besonders das Fett im Bauchraum spielt eine wichtige Rolle. Ein hoher Anteil an Bauchfett steht mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfälle in Verbindung. Allerdings lässt sich allein aus dem Taillenumfang weder die genaue Menge des inneren Bauchfetts noch das individuelle Erkrankungsrisiko bestimmen.

Adipositas: Wann wird Übergewicht zur Krankheit?

Wie wichtig eine genauere Diagnose ist, bestätigt eine neue Studie im Fachjournal “Nature”. Die Forscher werteten Gesundheitsdaten von 844.108 Erwachsenen aus China, Großbritannien, den USA und Spanien aus. Dabei zeigte sich, dass die Kombination aus BMI und Taillenmaßen gesundheitliche Risiken besser abbildete als der BMI allein.

Die Wissenschaftler unterschieden außerdem zwischen klinischer und präklinischer Adipositas. Bei klinischer Adipositas beeinträchtigt überschüssiges Körperfett bereits die Funktion von Organen oder alltägliche Aktivitäten. Bei präklinischer Adipositas liegen solche Einschränkungen noch nicht vor, das Risiko für spätere Erkrankungen ist aber erhöht.

Nur etwa ein Viertel bis ein Drittel der Menschen mit Adipositas erfüllte die Kriterien einer klinischen Adipositas. Ihr Sterberisiko lag während der durchschnittlich rund 11 bis 15 Jahre dauernden Nachbeobachtung um 69 Prozent höher als bei Menschen ohne bestätigte Adipositas und ohne erfasste Organfunktionsstörungen. Bei präklinischer Adipositas war das Risiko um 19 Prozent erhöht.

Ein weiteres Ergebnis: 77 bis 91 Prozent der Menschen mit präklinischer Adipositas entwickelten innerhalb von zehn Jahren keine klinische Adipositas. Die Forscher betonen deshalb, dass sich die Behandlung am individuellen Gesundheitszustand und am persönlichen Erkrankungsrisiko orientieren sollte. Auch präklinische Adipositas kann eine vorbeugende Behandlung erfordern.

Bauchumfang richtig messen: Diese Werte sind wichtig

Für eine korrekte Messung wird das Maßband waagerecht in der Mitte zwischen dem oberen Rand des Beckenkamms und dem untersten Rippenbogen um den Bauch gelegt. Am besten misst man im Stehen nach dem normalen Ausatmen, ohne den Bauch einzuziehen oder das Maßband zu fest anzuziehen.

Bei Frauen gilt ein Taillenumfang unter 80 Zentimetern, bei Männern unter 94 Zentimetern als günstig. Ab 80 beziehungsweise 94 Zentimetern steigt das gesundheitliche Risiko. Ab 88 Zentimetern bei Frauen und 102 Zentimetern bei Männern gilt es als deutlich erhöht.

Diese Werte sind Warnsignale und bedeuten für sich allein noch keine gesicherte Adipositas-Diagnose. Auch Körpergröße, Alter und individuelle gesundheitliche Faktoren spielen bei der Beurteilung eine Rolle.

Quellen: DOI 10.1001/jamanetworkopen.2026.27738; 10.1038/s41586-026-11237-5