Unregelmäßiger Schlaf könnte dem Herzen schaden

Ausreichend Schlaf ist wichtig für die Gesundheit. Doch offenbar spielt auch eine Rolle, wie regelmäßig der Schlafrhythmus ist. US-Forschende haben herausgefunden, dass Menschen mit stark schwankenden Schlafenszeiten ein um 20 bis 23 Prozent höheres Risiko für schwerwiegende Herz-Kreislauf-Ereignisse wie Herzinfarkt, Schlaganfall oder Herzschwäche hatten.

Auch Schwankungen bei der Schlafdauer spielten eine Rolle: Je stärker sich die Schlafdauer von Nacht zu Nacht unterschied, desto höher war das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Pro 29 Minuten zusätzlicher Schwankung stieg das Risiko rechnerisch um 24 Prozent.

Mehr als eine Million Nächte ausgewertet

Für die Untersuchung hatten die Forschenden die Schlafdaten von 10.362 Erwachsenen ausgewertet, die im Rahmen des US-Forschungsprogramms „All of Us“ Fitness-Tracker trugen. Insgesamt standen Daten aus mehr als einer Million Nächten zur Verfügung. Über einen Zeitraum von etwa sechs Monaten erfassten die Forschenden unter anderem die Schlafdauer, Schlafqualität und die Regelmäßigkeit der Einschlaf- und Aufwachzeiten. Anschließend beobachteten sie die Teilnehmenden im Mittel knapp vier Jahre lang, um festzustellen, ob Herz-Kreislauf-Erkrankungen auftraten.

Auch am Wochenende möglichst regelmäßig schlafen

„Wir konzentrieren uns häufig darauf, jede Nacht acht Stunden Schlaf zu bekommen. Doch ein regelmäßiger Schlafrhythmus mit ähnlichen Einschlaf- und Aufwachzeiten sowie einer gleichbleibenden Schlafdauer ist eine praktische Maßnahme, die jeder ergreifen kann und die möglicherweise Herz und Blutgefäße schützt“, erklärte Studienleiter Dr. Nguyen Minh Tuan Viet vom Boston Children's Hospital und der Harvard Medical School.

Besonders am Wochenende gehen viele Menschen zum Beispiel später ins Bett und verschieben so ihre Schlafenszeiten. Auch Schichtarbeit kann einen regelmäßigen Schlafrhythmus erschweren.

Ob regelmäßiger Schlaf das Herz schützt, ist noch unklar

Aus der Beobachtungsstudie lässt sich allerdings nicht schließen, dass unregelmäßiger Schlaf tatsächlich Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursacht. Darauf weist auch Professorin Marie-Pierre St-Onge von der Columbia University hin, die nicht an der Untersuchung beteiligt war. „Anders als bei den Auswirkungen von Schlafmangel auf das Herz-Kreislauf-Risiko fehlen uns bislang Daten, die einen eigenständigen ursächlichen Einfluss der Regelmäßigkeit des Schlafs belegen“, erklärte die Schlafexpertin. Weitere Studien seien deshalb notwendig.

Die Ergebnisse wurden auf dem Kongress der American Heart Association vorgestellt und bislang noch nicht in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift mit unabhängiger Begutachtung veröffentlicht.