Zu viel Licht in der Nacht könnte das Herz verändern

Menschen, die nachts in höherem Maße Licht ausgesetzt waren, zeigten unter anderem Unterschiede an der linken Herzkammer. Im Vergleich zu Studienteilnehmern, die nachts kaum Licht abbekamen, war ihre Herzwand dicker und der verfügbare Raum innerhalb der Kammer dadurch kleiner. Außerdem fanden die Forscher Hinweise darauf, dass sich der Herzmuskel während eines Herzschlags weniger gut verformen konnte. 

Laut den Studienautoren kann dies ein frühes Anzeichen für eine beeinträchtigte Herzfunktion sein. Und auch an der rechten Herzkammer und am linken Vorhof stellten die Forscher Veränderungen fest.

Licht wurde eine Woche lang gemessen

An der Untersuchung von US-Wissenschaftlern nahmen 11.071 in der UK Biobank erfasste Personen teil. Sie trugen sieben Tage lang einen Lichtsensor am Handgelenk. Damit registrierten die Forscher, wie viel Licht die Teilnehmer in der Nacht abbekamen.

Drei Jahre später wurde das Herz der Teilnehmer mit einer Magnetresonanztomografie (MRT) untersucht. Die Forscher verglichen Menschen, die nachts Licht von mehr als drei Lux ausgesetzt waren, mit Teilnehmern, bei denen die Sensoren nahezu kein Licht registriert hatten. Die Ergebnisse wurden in der medizinischen Fachzeitschrift „European Heart Journal“ veröffentlicht.

Zusammenhang bedeutet noch keine Ursache

Die Forscher sprechen bei den beobachteten Unterschieden von einem kardialen Remodeling. Damit sind Veränderungen der Struktur und Funktion des Herzens gemeint. Solche Anpassungen können laut Studienleiter Professor Dr. Lu Qi von der Tulane University (New Orleans/USA) als Reaktion auf chronischen Stress oder eine Herzschädigung auftreten.

Die Studie zeigt jedoch zunächst nur einen möglichen Zusammenhang zwischen stärkerer nächtlicher Lichtexposition und den gemessenen Herzmerkmalen. Sie beweist aber nicht abschließend, dass tatsächlich das Licht die Veränderungen verursacht hat.

Was bedeutet das für Licht im Schlafzimmer?

Die Studienautoren sehen ihre Ergebnisse im Zusammenhang mit früheren Beobachtungsstudien, die nächtliche Lichtexposition mit einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht haben. Die aktuelle Studie zeigt nun, wie Licht in der Nacht auf das Herz wirken könnte. Professor Qi hält eine Verringerung der nächtlichen Lichtexposition für eine mögliche Maßnahme zur Vorbeugung von Herzkrankheiten.

Noch konkreter werden Professor Thomas Münzel von der Universitätsmedizin Mainz und weitere Autoren in einem begleitenden Editorial zu der Studie. Sie nennen beispielsweise Verdunkelungsvorhänge, warmfarbiges Licht am Bett und das Abdecken kleiner Standby-Leuchten elektronischer Geräte.

Die aktuelle Studie hat jedoch nicht untersucht, ob solche Maßnahmen Herzveränderungen verhindern oder das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen senken. Auch die Grenze von drei Lux sollte nicht als medizinischer Grenzwert verstanden werden. Die Studie nutzte diesen Wert zum Vergleich verschiedener Gruppen. Aus den Studiendaten lässt sich nicht ableiten, ab welcher Lichtmenge genau Struktur und Funktion des Herzens ungünstig beeinflusst werden könnten. 

Quellen: DOI 10.1093/eurheartj/ehag563, DOI 10.1093/eurheartj/ehag650