Langsamer altern durch Ernährung? Diese Ernährungsweisen schneiden gut ab

Welche Ernährung beim biologischen Altern besonders gut abschneidet

Forscher des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) in Bonn untersuchten gemeinsam mit Kooperationspartnern, wie die Ernährungsqualität mit dem biologischen Altern zusammenhängt. Dazu verglichen sie zehn Ernährungsindizes, darunter solche für die mediterrane und die nordische Ernährung, pflanzenbetonte Kost sowie die DASH-Diät, die ursprünglich zur Senkung des Blutdrucks entwickelt wurde.

Das Ergebnis: Wer sich nach den jeweiligen Kriterien gesünder ernährte, wies tendenziell günstigere biologische Altersmerkmale auf. Besonders deutlich und konsistent waren die Zusammenhänge bei der DASH-Diät und der nordischen Ernährung. Beide schnitten bei allen drei untersuchten Altersmarkern gut ab. Auch andere gesunde Ernährungsmuster waren mit günstigeren Werten verbunden.

„Obwohl es messbare Unterschiede zwischen den Diäten gibt, sind diese absolut gesehen bescheiden. Was zählt, ist das Gesamtbild“, sagt Studienautorin Juliana Tavares. Ein eindeutig überlegenes Ernährungskonzept lässt sich aus den Ergebnissen daher nicht ableiten.

Was DASH, nordische und mediterrane Ernährung gemeinsam haben

Die untersuchten Ernährungskonzepte unterscheiden sich in einzelnen Lebensmitteln und Empfehlungen. Viele setzen jedoch auf ähnliche Grundprinzipien: reichlich Gemüse, Obst und Vollkornprodukte sowie wenig rotes und verarbeitetes Fleisch und Zucker.

Bei der DASH-Diät spielt zusätzlich eine salzarme Ernährung eine wichtige Rolle. Die nordische Ernährung setzt typischerweise auf Lebensmittel wie Hafer, Roggen, Beeren, Kohl und Fisch. Die mediterrane Ernährung bevorzugt unter anderem Gemüse, Hülsenfrüchte, Olivenöl und Nüsse.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass verschiedene Ernährungsmuster zwar mit unterschiedlichen Veränderungen an der DNA-Methylierung zusammenhingen, diese aber häufig ähnliche biologische Prozesse betrafen. Dazu gehören Vorgänge im Stoffwechsel und in der Zellfunktion.

Welche einzelnen Lebensmittel oder Mengen das biologische Altern besonders günstig beeinflussen, lässt sich aus der Studie allerdings nicht bestimmen.

Wie die Forscher das biologische Alter bestimmten

Das biologische Alter beschreibt, wie weit bestimmte Alterungsprozesse im Körper fortgeschritten sind. Es kann vom tatsächlichen Lebensalter abweichen. Zwei Menschen, die beide 60 Jahre alt sind, können deshalb unterschiedliche biologische Altersmerkmale aufweisen.

Für ihre Untersuchung analysierten die Forscher Blutproben auf sogenannte DNA-Methylierungen. Das sind chemische Markierungen der Erbsubstanz, die beeinflussen können, wie aktiv einzelne Gene sind. Aus ihren Mustern lassen sich Hinweise auf das biologische Alter und die Geschwindigkeit bestimmter Alterungsprozesse gewinnen.

Zunächst werteten die Wissenschaftler Daten von 6.470 Teilnehmern der Rheinland-Studie aus. Anschließend überprüften sie die Ergebnisse anhand von 1.034 Teilnehmern der EPIC-Potsdam-Studie. Wesentliche Zusammenhänge bestätigten sich auch in dieser zweiten Gruppe. Die Ergebnisse erschienen in der Fachzeitschrift „Nature Communications“.

Kann gesunde Ernährung das Altern tatsächlich bremsen?

Die Ergebnisse sprechen dafür, dass eine gesunde Ernährung mit günstigeren biologischen Altersmerkmalen und einer geringeren geschätzten Alterungsgeschwindigkeit zusammenhängt. Ob eine bestimmte Ernährungsweise den Alterungsprozess tatsächlich verlangsamt, kann die Untersuchung jedoch nicht beweisen.

Die Forscher erfassten die gewohnte Ernährung der Teilnehmer mithilfe von Fragebögen. Deshalb lässt sich auch nicht ausschließen, dass weitere Lebensstilfaktoren die Ergebnisse beeinflusst haben. Ebenso wenig lässt sich aus der Untersuchung ableiten, dass eine bestimmte Ernährung die Lebenserwartung erhöht oder das Risiko für Krankheiten wie Demenz oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen senkt.

Eine Besonderheit fiel den Forschern bei Rauchern auf: Bei ihnen war der Zusammenhang zwischen gesunder Ernährung und günstigeren biologischen Altersmerkmalen besonders ausgeprägt. Warum das so ist, bleibt bislang unklar. Die Ergebnisse bedeuten keinesfalls, dass eine gesunde Ernährung die gesundheitlichen Schäden des Rauchens ausgleichen könnte.

Für den Alltag legt die Studie nahe, dass verschiedene gesunde Ernährungskonzepte mit günstigeren biologischen Altersmerkmalen verbunden sein können. Entscheidend scheint vor allem die Qualität der gesamten Ernährung zu sein.

Quelle: DOI 10.1038/s41467-026-77064-4