Vegetarisch oder vegan: Fehlen Kindern wichtige Nährstoffe?

Eine pflanzenbetonte Ernährung kann gesundheitliche Vorteile haben. Doch wenn Kinder vollständig auf Fleisch oder sogar auf alle tierischen Lebensmittel verzichten, müssen Eltern besonders auf eine ausreichende Nährstoffversorgung achten. Das zeigt eine neue Metaanalyse, für die Forschende 59 Studien mit insgesamt 48.626 Kindern und Jugendlichen ausgewertet haben.

Vegetarische Kinder haben häufiger Eisenmangel

Von den untersuchten Kindern ernährten sich 7.280 vegetarisch, 1.289 vegan und 40.059 mit Mischkost. Die vegetarisch ernährten Kinder verzichteten auf Fleisch und Fisch, aßen aber beispielsweise Milchprodukte und Eier.

Im Vergleich zu Kindern mit Mischkost nahmen sie durchschnittlich weniger Eiweiß, Vitamin B12, Vitamin D und Zink auf. Dafür standen mehr Ballaststoffe, Vitamin C, Folsäure und Magnesium auf ihrem Speiseplan. Auch die Eisenzufuhr war höher. Trotzdem waren ihre Eisenspeicher im Durchschnitt geringer, und sie hatten ein erhöhtes Risiko für Eisenmangel und Blutarmut (Anämie).

Die Forschenden stellten außerdem fest, dass vegetarisch ernährte Kinder im Durchschnitt etwas kleiner und leichter waren sowie niedrigere BMI-Werte aufwiesen.

Vegane Ernährung: Besonders auf Vitamin B12 und Kalzium achten

Bei vegan ernährten Kindern, die vollständig auf tierische Lebensmittel verzichten, zeigten sich ähnliche Unterschiede bei der Nährstoffaufnahme. Besonders niedrig war ihre Kalziumzufuhr. Zudem hatten sie im Durchschnitt niedrigere Hämoglobin- und Ferritinwerte, die Hinweise auf die Eisenversorgung geben.

Auch das Risiko für einen Vitamin-B12-Mangel war erhöht. Vitamin B12 muss bei einer veganen Ernährung deshalb über ein entsprechendes Präparat zugeführt werden.

Wie die vegetarisch ernährten Kinder waren auch die vegan ernährten Kinder im Durchschnitt kleiner und hatten niedrigere BMI-Werte als Kinder mit Mischkost.

Auch gesundheitliche Vorteile festgestellt

Die Untersuchung zeigte nicht nur mögliche Nachteile. Sowohl vegetarisch als auch vegan ernährte Kinder hatten im Durchschnitt niedrigere Gesamtcholesterin- und LDL-Cholesterinwerte. Ein hoher LDL-Cholesterinwert gilt als Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Die meisten durchschnittlichen Nährstoff- und Blutwerte lagen trotz der festgestellten Unterschiede innerhalb der für Kinder üblichen Referenzbereiche.

Was empfehlen Fachgesellschaften?

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) hat ihre Position zur veganen Ernährung 2024 neu bewertet. Für Kinder und Jugendliche spricht sie seitdem weder eine pauschale Empfehlung für noch gegen eine rein pflanzliche Ernährung aus.

Voraussetzung ist allerdings, dass die Ernährung sorgfältig geplant wird. Bei veganer Ernährung ist eine zuverlässige Versorgung mit Vitamin B12 durch Nahrungsergänzungsmittel unverzichtbar. Auch auf Jod, Calcium, Eisen, Zink, Vitamin D und Omega-3-Fettsäuren sollten Eltern besonders achten.

Eine vegetarische Ernährung mit Milchprodukten und Eiern ist in der Regel leichter bedarfsdeckend zu gestalten. Dennoch lohnt es sich auch hier, die Versorgung mit kritischen Nährstoffen im Blick zu behalten.

Die DGE empfiehlt für vegan ernährte Kinder und Jugendliche eine qualifizierte Ernährungsberatung. So lassen sich mögliche Versorgungslücken frühzeitig erkennen und vermeiden.

Quellen: DOI:10.1080/10408398.2026.2728605; DGE-Positionspapier (2024); ESPGHAN-Positionspapier (2025)