Warum wir gähnen - und es so ansteckend ist

Warum gähnen wir?

Gähnen geschieht unmittelbar vor einem Wechsel von einem niedrigen zu einem hohen Aktivitätszustand. Wahrscheinlich löst die Erwartung der Aktivitätsänderung dies bewusst oder unbewusst aus. Ein Beispiel: Beim Fernsehen auf dem Sofa spät abends werden Sie schläfrig. Gähnen kann dann auftreten, weil Ihr Gehirn erwartet, dass Sie aufstehen und ins Bett gehen. Das Gähnen signalisiert: „Geh schlafen!“. Direkt nach dem Aufwachen gähnen wir, weil das Aufstehen und die Morgenroutine folgen – auch ein erwarteter Wechsel von einem schläfrigen zu einem höheren Aktivitätszustand.

Wieso ist Gähnen ansteckend?

Ansteckendes Gähnen ist wahrscheinlich ein empathisches Verhalten und spiegelt die Fähigkeit wider, den emotionalen Zustand eines anderen nachzuempfinden – ebenfalls bewusst oder unbewusst. Dr. Christian Agudelo von der Universität Miami glaubt: „Kinder lernen von ihren Eltern viel in emotionalen Situationen, durch Angst, Wut, Freude und Lachen. Ein Kind erkennt diese „Lektionen“ mit Empathie und fühlt nach, was ein Elternteil fühlt. Empathisches Gähnen markiert diesen Moment als Lernmoment. Das Verhalten ist im Lauf der Evolution so konstant geblieben, dass man annehmen könnte, es sei hilfreich fürs Überleben. Früher mussten Menschen (und Tiere) manchmal sofort vom Schlaf zu hoher Aktivität übergehen, um einen bevorstehenden Angriff zu überleben. Sie gähnten auch beim Anschleichen an ihre Beute.“ 

Sauerstoffzufuhr? Ein Irrtum

Die verbreitete Annahme, dass der der Körper beim Gähnen mehr Sauerstoff aufnimmt, konnte durch wissenschaftliche Studien dagegen nicht eindeutig nachgewiesen werden.