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Cluster-Kopfschmerz

Was ist das? - Definition
Der sehr seltene Cluster-Kopfschmerz ist eine Erkrankung aus der Gruppe der sogenannten trigeminoautonomen Kopfschmerzen. Es kommt dabei zu Phasen mit häufigen, in einer Kopfhälfte ablaufenden, heftigen Schmerz-Attacken mit zusätzlichen Symptomen wie der Rötung eines Auges oder Naselaufen.

Krankheitsbild
Bei Cluster-Kopfschmerz erleiden Betroffene - mehr Männer als Frauen - meist für begrenzte Zeiträume von im Schnitt vier bis zwölf Wochen bis zu achtmal täglich heftige Kopfschmerz-Attacken. Oft ereignen sie sich in der Nacht, etwa ein bis zwei Stunden nach dem Einschlafen, oder am frühen Morgen. Der Kopfschmerz tritt plötzlich auf und erreicht nach wenigen Minuten seinen Höhepunkt. Eine einzelne Attacke hält zwischen 15 Minuten und drei Stunden an. Während der Attacken haben Patienten, anders als bei Migräne, meist einen ausgeprägten Bewegungsdrang.
Bei vier von fünf Patienten liegen zwischen Episoden mit Schmerz-Attacken - den namensgebenden Clustern (englisch = Anhäufungen) - symptomfreie Perioden von individuell unterschiedlicher Dauer. Es sind mindestens zwei Wochen, meist mehrere Monate, teils auch Jahre. In etwa einem Fünftel der Fälle treten Kopfschmerz-Attacken chronisch auf, also anhaltend. Betroffene haben länger als ein Jahr fast täglich Schmerzattacken. Beschwerdefreie Zeiträume dauern weniger als vier Wochen.

Symptome/Verlauf
Den Kopfschmerzcharakter beschreiben Betroffene als unerträglich reissend, bohrend, mitunter als brennend. Der Schmerz tritt stets in einer Kopfhälfte im Bereich des Auges, der Stirn sowie der Schläfe auf und er kann bis in den Nacken ausstrahlen. Dazu kommen weitere Beschwerden in der schmerzenden Kopfhälfte, zum Beispiel ein tränendes oder gerötetes Auge, ein laufendes oder verstopftes Nasenloch, Hautrötung, Verengung der Pupille, Lidschwellung, Herabhängen des Augenlides und Schwitzen im Gesicht. Auch Symptome wie Übelkeit oder vermehrte Licht- und Lärmempfindlichkeit ähnlich wie bei Migräne sind möglich. Zwischen den Schmerz-Attacken verspürt ein Teil der Patienten leichten Hintergrundschmerz. Im Frühjahr und Herbst treten Attacken-Phasen vermehrt auf.

Im Mittel beginnt Cluster-Kopfschmerz im Alter zwischen 28 und 30 Jahren, er kann aber grundsätzlich in jedem Lebensalter seinen Anfang nehmen. Bis zu 80 Prozent der Patienten leiden nach 15 Jahren noch immer an Cluster-Episoden. Allerdings lässt der Schmerz bei einigen Patienten in höherem Alter nach oder verschwindet. Bei bis zu zwölf Prozent der Fälle geht die zunächst episodische in eine anhaltende Verlaufsform über, seltener ist es umgekehrt.

Folgen/Komplikationen
Wird Cluster-Kopfschmerz nicht erkannt und angemessen behandelt, kann das im Laufe der Jahre schwerwiegende Folgen haben. In einem Beitrag auf der Webseite der Schmerzklinik Kiel ist von sozialer Isolation, Persönlichkeitsveränderung, Angst, Depression, Mutlosigkeit, Wut, Trauer, Verzweiflung und Aufgabe des Lebenswillens die Rede. Bleiben eine korrekte Diagnose und damit wirksame Behandlungen aus, kann die Schmerzerkrankung sogar zu Selbstmordgedanken führen.

Ursachen/Risikofaktoren
Die genauen Ursachen für Cluster-Kopfschmerzen kennt die Medizin bisher nicht. Als Auslöser stehen Störungen in bestimmten Bereichen des Mittelhirns im Verdacht, zumindest beteiligt sind wohl auch entzündliche Prozesse. Zudem verändert sich die Aktivität des unwillkürlichen Nervensystems im Gesichtsbereich. Zu möglichen äusseren Auslösern der Kopfschmerzattacken gehören unter anderem Alkohol, blendendes Licht, Rauchen oder einige Medikamente. Diese Faktoren wirken in den Kopfschmerzphasen, nicht aber in den beschwerdefreien Zwischenphasen.

Das kann helfen
Was man selbst tun kann:
Wer unter ungewöhnlichen beziehungsweise extrem starken Kopfschmerzen leidet, sollte ärztlichen Rat einholen, etwa bei Neurologen oder auf Schmerztherapie spezialisierten Ärzten. Es ist nicht zu empfehlen, diese Schmerzen in Eigenregie mit rezeptfreien Schmerzmitteln zu behandeln - diese wirken bei Cluster-Kopfschmerz nicht. Hier wirksame Arzneimittel sind verschreibungspflichtig.
Ein Schmerztagebuch kann helfen, Auslösefaktoren wie etwa Alkohol aufzuspüren und wenn möglich zu meiden. Da diese Faktoren individuell unterschiedlich sind, lassen sie sich mit dem Tagebuch am ehesten erkennen.
Zudem kann es helfen, sich bei Cluster-Kopfschmerzen an Selbsthilfegruppen zu wenden. Finden kann man sie zum Beispiel über die Webseite www.clusterkopf.de des Bundesverbandes der Clusterkopfschmerz-Selbsthilfe-Gruppen (CSG) e. V.

Das macht der Arzt:
Ärzte stellen die Diagnose vor allem anhand der vom Patienten beschriebenen Symptome. Zusätzliche Untersuchungen etwa mittels Ultraschall oder MRT dienen dem Ausschluss anderer Schmerzursachen. Denn auch Tumore oder bestimmte Blutgefässveränderungen können die ungewöhnlichen Kopfschmerzen möglicherweise erklären.
Steht fest, dass Patienten an Cluster-Kopfschmerzen leiden, bekommen sie geeignete Arzneimittel zur Akutbehandlung und bei Bedarf zur Vorsorge verschrieben. Gegen akute Schmerzattacken wirkt ausserdem eine Sauerstoffgabe über eine Mund-Nasen-Maske. Patienten sollten im Therapieverlauf zu den ärztlich empfohlenen Kontrolluntersuchungen gehen.
Lassen sich die Schmerzen trotz solcher Mittel nicht ausreichend kontrollieren, gibt es zudem die Möglichkeit, Nervenstimulationsmethoden einzusetzen.


Bearbeitungsstand: 16.12.2025

Quellenangaben:
Brunkhorst, Schölmerich, Differenzialdiagnostik und Differenzialtherapie, Elsevier (Urban & Fischer), (2010), 1. Auflage - Gehlen, Delank, Neurologie, (2010), 12. Auflage - Herold, Innere Medizin, Herold, (2011)

Die Information liefert nur eine kurze Beschreibung des Krankheitsbildes, die keinen Anspruch auf Vollständigkeit erhebt. Sie sollte keinesfalls eine Grundlage sein, um selbst ein Krankheitsbild zu erkennen oder zu behandeln. Sollten bei Ihnen die beschriebenen Beschwerden auftreten, wenden Sie sich an Ihren Arzt oder Apotheker.