Wie sich Coronavirus, Grippe und Erkältung unterscheiden

Einen typischen Verlauf bei Covid-19 gibt es nach aktuellem Kenntnisstand nicht: Die Symptome sind vielfältig und variieren stark, von symptomlosen Verläufen bis einer schweren Erkrankung, die stationär behandelt werden muss. 

Für Deutschland hat das Robert Koch-Institut (RKI) auf seiner Webseite eine Stellungnahme zu den häufigsten Symptomen bei Covid-19 veröffentlicht. Demnach litten die meisten Patienten an Husten (42 Prozent), Fieber (26 Prozent), Schnupfen (31 Prozent) sowie Störung des Geruchs- und/oder Geschmackssinns (19 Prozent). Gerade die Geruchs- und Geschmacksstörungen sind Symptome, die bei einer Coronavirus-Infektion häufiger auftreten als bei einer Grippe oder Erkältung. Weitere Symptome können Halsschmerzen, Atemnot, Kopf- und Gliederschmerzen, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, Übelkeit, Bauchschmerzen, Erbrechen, Durchfall, Bindehautentzündung, Hautausschlag, Lymphknotenschwellung, Apathie und Schläfrigkeit sein. Infektionen mit dem neuen Coronavirus können jedoch auch mild bis symptomlos verlaufen. 

Kinder, die sich mit SARS-CoV-2 angesteckt haben, sind im Vergleich zu Erwachsenen bei einer Infektion häufig symptomlos oder haben nur milde Beschwerden. Laut Daten der Corona-KiTAa-Studie zeigten 35 Prozent der 0- bis 5-jährigen Infizierten überhaupt keine Symptome. Bei 65 Prozent wurde mindestens ein Symptom angegeben. Bei Kindern sind Husten, Fieber und Schnupfen die häufigsten Beschwerden. 

Grippe startet schnell

Von den Symptomen her sind Grippeerkrankungen oft schlecht von Infektionen mit dem neuen Coronavirus zu unterscheiden. Beide verursachen Anzeichen von Atemwegserkrankungen, können aber auch symptomlos verlaufen. Typisch für eine Influenza-Infektion, also eine Grippe, sind neben trockenem Husten und plötzlich einsetzendem, oft hohem Fieber auch ein starkes Krankheitsgefühl sowie Kopf-, Muskel- und Gelenkschmerzen. Die Inkubationszeit der Grippe ist kurz, laut RKI beträgt sie 1 bis 2 Tage.

Die Grippe ist zudem eine Erkrankung, die saisonal auftritt. Die ersten Grippefälle treten meist zwischen November und Dezemer auf, die meisten Grippewellen erreichen ihren Höhepunkt im Februar und März, bevor sie dann wieder abflauen. Das liegt unter anderem daran, dass das Influenza-Virus bei niedrigen Temperaturen und trockener Luft besonders stabil ist. Bei SARS-CoV-2 ist das anders: Das neuartige Coronavirus hat sich in fast allen Ländern der Erde unabhängig von der Jahreszeit verbreitet, auch in Deutschland kam es im Sommer zu Übertragungen und Ausbrüchen. 

Erkältung verläuft schleichend

Typische Symptome einer banalen Erkältung sind Halsschmerzen, Schnupfen, schleimiger Husten, leicht erhöhte Temperatur, Abgeschlagenheit und leichte bis mäßige Kopfschmerzen, die meist schleichend über mehrere Tage auftreten. Oft schmerzt zunächst nur der Hals, der Husten kommt in der Regel erst später dazu. Man fühlt sich zwar krank, aber nicht so vollkommen kraftlos wie bei einer echten Grippe. Eine Erkältung kann, genau wie Covid-19, ganzjährig auftreten, auch wenn sich die Fallzahlen im Herbst, Winter und Frühjahr häufen. Allein von den Symptomen kann eine Erkältung nicht von Covid-19 unterschieden werden, deswegen Ärzte dazu raten, bei Erkältungsbeschwerden immer einen Corona-Test zu machen.