Todesfall durch Tollwut nach Fledermaus-Kontakt - ohne sichtbare Bisswunde

Warum auch ein scheinbar harmloser Kontakt riskant sein kann

Ein aktueller Fall aus der kanadischen Provinz Ontario macht deutlich, wie tückisch Tollwut sein kann. Ein elfjähriger Junge starb nach dem Kontakt mit einer Fledermaus in einer Ferienhütte. Das Tier hatte sich während der Nacht auf Mund und Nase des Kindes gesetzt, wovon der Junge aufwachte. Sichtbare Biss- oder Kratzspuren gab es nicht. Deshalb suchte die Familie zunächst keinen Arzt auf. Erst 19 Tage später entwickelte der Junge Beschwerden und wurde ins Krankenhaus gebracht.

Erste Anzeichen wurden zunächst nicht mit Tollwut in Verbindung gebracht

Zu den ersten Symptomen gehörten Taubheitsgefühle und Missempfindungen auf der rechten Gesichtsseite, Appetitlosigkeit, schmerzhaftes Schlucken sowie eine Schwellung der rechten Gesichtshälfte. Vier Tage nach der Aufnahme bestätigten Laboruntersuchungen eine an Fledermäuse angepasste Variante des Tollwutvirus. Wenig später starb der Junge.

Der Fall wurde im Canadian Medical Association Journal veröffentlicht. Es war der erste tödliche Tollwutfall in Ontario seit 1967.

Tollwut ist selten, aber nach Symptombeginn fast immer tödlich

Tollwut wird durch Viren aus der Gattung der Lyssaviren verursacht. Sie greifen das Nervensystem an. Sobald Beschwerden auftreten, gibt es praktisch keine wirksame Behandlung mehr. In Kanada ist die Erkrankung sehr selten. Seit 1924 wurden dort 28 Infektionen beim Menschen registriert.

Fledermäuse können Tollwut auch in Deutschland übertragen

Deutschland gilt seit 2008 frei von terrestrischer Tollwut. Das bedeutet, dass das klassische Rabiesvirus bei Hunden und Füchsen ausgerottet wurde. Heimische Fledermäuse können aber andere Lyssaviren übertragen. Auch diese Viren verursachen tödliche Tollwut-Erkrankungen bei Menschen. Das Risiko für die Bevölkerung ist insgesamt gering. Dennoch raten Gesundheitsbehörden, jeden direkten Kontakt mit einer Fledermaus ernst zu nehmen. 

“Fledermäuse zeigen möglicherweise klassische Anzeichen von Tollwut, möglicherweise aber auch nicht; daher gilt jeder direkte Kontakt eines Menschen mit einer Fledermaus als hohes Risiko”, so das Fazit der Autoren. Zu einem auffälligen Verhalten gehört, wenn die nachtaktiven Tiere tagsüber in der Nähe von Häusern zu finden sind und ihre Scheu vor Menschen verlieren. Zudem können Orientierungslosigkeit, Krämpfe sowie Lähmungserscheinungen und damit bedingte Flugunfähigkeit Anzeichen einer Tollwut sein.

Schnelles Handeln kann Leben retten

Nach einem möglichen Kontakt sollte die betroffene Hautstelle sofort gründlich mit Wasser und Seife gereinigt werden. Anschließend ist eine ärztliche Untersuchung wichtig. Ärzte prüfen, ob eine sogenannte Postexpositionsprophylaxe mit Impfstoff und gegebenenfalls Tollwut-Immunglobulin erforderlich ist.

Diese vorbeugende Behandlung wirkt zuverlässig, solange sie rechtzeitig beginnt, also bevor erste Krankheitszeichen auftreten.

Quelle: DOI 10.1503/cmaj.251933