Die Lebenserwartung steigt, weil wir nicht mehr jung sterben

Daten von Mensch und Tier zeigten ein bei allen ähnliches Sterblichkeitsmuster: Im Säuglingsalter ist die Sterblichkeit hoch, im Kindes- und Jugendalter nimmt sie rapide ab, bleibt bei jüngeren Erwachsen gering und steigt dann mit zunehmendem Alter kontinuierlich an. Weiter zeigen die Analysen, dass die durchschnittliche Lebenserwartung früher niedrig war, weil viele Menschen jung starben. Mit der Verbesserung der medizinischen, sozialen und ökologischen Verhältnisse stieg die Lebenserwartung, so dass heute mehr Menschen viel länger leben.

Der Vergleich legt jedoch nahe, dass sich die Lebenserwartung nicht noch weiter erhöhen lässt. José Manuel Aburto vom Leverhulme Center for Demographic Science in Oxford sagte: „Der Weg zum Tod im Alter hat sich nicht geändert. Unsere Studie legt nahe, dass darüber die Evolutionsbiologie bestimmt, und der medizinische Fortschritt konnte diese biologischen Einschränkungen bisher nicht überwinden.“

Das Team hat Daten von 17 in freier Wildbahn und 13 in Zoos lebenden Affenarten analysiert, die über Jahrzehnte hinweg gesammelt worden waren, darunter Gorillas, Paviane, Schimpansen und Meerkatzen. Außerdem untersuchten die Forscher Geburts- und Sterberegister von mehreren verschiedenen menschlichen Populationen des 17. bis 20. Jahrhunderts. Der Ergebnisse veröffentlichten sie in der Fachzeitschrift "Nature Communications".

Quelle: DOI 10.1038/s41467-021-23894-3