Übergewicht bei Jugendlichen: Lassen sich Folgeschäden leichter abwenden?

Wer als Jugendlicher zu viel wiegt, trägt nicht automatisch dieselben Stoffwechselveränderungen in sich wie ein Erwachsener. So lautet die zentrale Erkenntnis einer neuen Studie. Demnach reagiert der jugendliche Körper offenbar flexibler auf die Belastungen durch starkes Übergewicht und könnte deshalb besser auf Gegenmaßnahmen ansprechen.

Der Stoffwechsel junger Menschen scheint anpassungsfähiger

Die Studie wurde von Forschern der Duke University School of Medicine in den USA durchgeführt. Die Untersuchung basierte unter anderem auf Daten einer Studie mit 287 Jugendlichen. Zusätzlich wurden Mikrobiom-Proben von Jugendlichen mit und ohne Übergewicht genauer auf deren Darmflora untersuchen.

Im Zentrum steht die metabolische Flexibilität. Das bedeutet, die Fähigkeit des Körpers, auf Veränderungen im Energiehaushalt zu reagieren und Belastungen teilweise auszugleichen. Nach Ansicht des Studienteams nutzen Jugendliche Energie anders als Erwachsene. Denn sie sind in einer besonderen Entwicklungsphase – wachsen, bauen Muskel- und Knochenmasse auf . Dadurch könnte sich auch die Entstehung von Übergewichtsfolgen unterscheiden. Das eröffnet möglicherweise ein Zeitfenster, in dem sich ungünstige Stoffwechselveränderungen bremsen oder sogar rückgängig machen lassen.

Darmflora verhält sich anders als bei Erwachsenen

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Rolle der Darmflora im Jugendalter von der bei Erwachsenen unterscheiden könnte. Auch bei den Stoffwechselprodukten fanden die Forschenden Unterschiede. Aus Sicht des Forschungsteams könnte dies erklären, warum Jugendliche möglicherweise besser auf Maßnahmen zur Gewichtskontrolle ansprechen als Erwachsene. Hierzu zählen Ernährungsumstellungen, Medikamente oder künftig mögliche Therapieansätze, die die Darmflora beeinflussen.

Was bedeutet das für Betroffene?

Die Ergebnisse könnten für Familien mit übergewichtigen Jugendlichen ermutigend sein. Sie sprechen dafür, dass das Jugendalter eine besonders wichtige Phase bietet, um gesundheitliche Risiken zu beeinflussen. Gleichzeitig bedeutet dies nicht, dass Übergewicht im Jugendalter harmlos ist. Es erhöht das Risiko für Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Leiden, Diabetes, Asthma und bestimmte Krebsarten im späteren Leben. Außerdem behalten viele betroffene Kinder ihr Übergewicht ohne Behandlung bis ins Erwachsenenalter bei.

Quelle: DOI: 10.1172/JCI196742