Wie gesund ist Chili wirklich? Studie findet Zusammenhang mit Speiseröhrenkrebs

Wer besonders viele Chilischoten verzehrt, könnte ein höheres Risiko für bestimmte Krebsarten des Verdauungstrakts haben. Darauf weist eine systematische Übersichtsarbeit mit Metaanalyse hin aus China hin. Die Forschenden betonen jedoch ausdrücklich, dass die Ergebnisse lediglich einen statistischen Zusammenhang zeigen und keine Ursache-Wirkung-Beziehung nachweisen. 

Welche Krebsarten stehen mit Chili-Konsum in Zusammenhang?

Für die Analyse wurden 14 Beobachtungsstudien mit mehr als 11.000 Teilnehmenden ausgewertet, darunter über 5.000 Menschen mit Krebserkrankungen des Verdauungstrakts. Personen mit dem höchsten Chili-Konsum hatten insgesamt ein um rund 64 Prozent höheres Risiko für Krebserkrankungen des Magen-Darm-Trakts als Menschen mit dem geringsten Verzehr.

Am deutlichsten war der Zusammenhang beim Speiseröhrenkrebs: In der Gruppe mit dem höchsten Chili-Konsum trat diese Krebsart nahezu dreimal so häufig auf wie bei Personen mit niedrigem Konsum. Für Magen- sowie Darm- und Enddarmkrebs ergab die Analyse dagegen keine statistisch signifikanten Zusammenhänge.

Warum die Ergebnisse mit Vorsicht zu bewerten sind

Die eingeschlossenen Studien waren ausschließlich Beobachtungsstudien. Solche Untersuchungen können Zusammenhänge aufzeigen. Sie belegen aber nicht, dass Chili selbst Krebs verursacht. Andere Einflussfaktoren wie Rauchen, Alkoholkonsum, Ernährungsgewohnheiten, Infektionen oder sozioökonomische Unterschiede könnten die Ergebnisse mit beeinflusst haben.

Hinzu kommt, dass sich die Resultate regional unterschieden: Während Studien aus Asien, Afrika und Nordamerika häufiger ein erhöhtes Risiko fanden, zeigten Untersuchungen aus Europa und Südamerika keine oder sogar gegenteilige Zusammenhänge. Unterschiede bei Verzehrmengen, Zubereitungsarten, Chilisorten und genetischen Faktoren könnten für die Ergebnisse also ebenfalls eine Rolle spielen.

Chili hat auch positive Effekte

Capsaicin, der Scharfstoff der Chilischote, wird seit Jahren intensiv erforscht. In Labor- und Zellstudien zeigte die Substanz unter anderem auch entzündungshemmende, stoffwechselanregende und teilweise sogar krebshemmende Eigenschaften. Es gibt auch Hinweise, dass scharfes Essen generell mit einem geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einer niedrigeren Gesamtsterblichkeit verbunden sein könnte. 

Ob positive oder negative Effekte beim Menschen tatsächlich überwiegen, ist bislang nicht geklärt.